HERAKLION

Bijna 1/3 van alle kretenzers wonen in deze provincie (200.000) Voor de meeste gasten is het de aankomstplaats per vliegtuig of veerboot. De stad is hoofdzakelijk een zakencentrum, leuk voor een dag of 2 , maar niet voor 2 weken vakantie. Er zijn heel veel winkels en hele goede hotels. Heraklion is beroemd om haar 2e belangrijke archeologische museum van Griekenland. Hier liggen de vondsten van de diverse opgravingen van over geheel Kreta uitgestald. Sommigen hebben een geschiedenis van meer dan 2000 jaar voor de geboorte van Jezus Christus en zij tonen aan dat de kretenzers al echte kunstenaars waren in die tijd. Zij vervaardigden met grote vakmanschap juwelen, beelden, keramiek, schilderijen, werktuigen, enz.enz.

Kretenzers zijn er trots op de wortels van de Europeesche Cultuur te zijn en nog meer “vaste” bewijzen ervan vinden wij in de opgraving van Knossos ca. 5 Km. zuidelijk van de stad. Dit paleis van Koning Minos en zijn volk hoort bij de top 3 van de meest belangrijke historische opgravingen in Griekenland. Eigenlijk mag niemand Kreta verlaten zonder een bezoek aan Knossos, ook al weten wij dat sommige delen weer zijn opgebouwd door de archeoloog Sir Arthur Evans.

In het binnenland achter Knossos start de belangrijkste agrarische aktiviteit van de provincie namelijk de druiventeelt voor de wijn en consumptie. Veel landen beweren de uitvinders van “de drank van de Goden” te zijn maar vlakbij Vathipetro zijn de resten gevonden van een druivenpers fabriek die dateert van 3000 jaar voor Jezus Christus. In het museum van Archanes staan nog een paar andere maalstenen die de zelfde ouderdom hebben. Vandaag de dag worden druiven geperst in moderne fabrieken, maar sommige hebben een aparte proefafdeling waar iedereen welkom is, drink niet teveel, want U bent misschien nog onderweg.

Het landschap van de provincie is in 2 stukken verdeeld door de gebergten Psiloritis en de Asterousia. De laatste loopt praktisch langs de zuidelijk kustlijn en dat is waarom een gebied dat maar weinig ontwikkeld is voor het toerisme. Het dorpje Lendas is een kleine uitzondering met wat accommodaties langs een mooi strand. Westelijk ligt Matala ook met hotels en appartementen. De zand grotten hier aan het strand zijn beroemd als begraafplaats, behuizing voor de armen en de hippies. Hier ontstond ook het verhaal van Zeus die hier landde vermomd als witte stier met op zijn rug de prinses Europa, maar omdat dichtbij de oude Minoische haven van Komo is gevonden, denkt men dat het daar was waar Zeus aan land kwam.

Tussen de Asterousia en de zuidelijke hellingen van de Psiloritis, ligt de Messara, Kreta’s groententuin met kassen voor Tomaten, Komkommers, Meloenen, Bloemen, enz.enz. In het centrum ligt het stadje Vori met haar volkskunst museum wat meermaals prijzen heeft gewonnen. De 2e belangrijke Minoische opgraving is vlakbij, het is Pheastos en dit was het paleis en de residentie van Radamanthys (Minos broer) en zijn volk. Hier vonden de archeologen een bronzen schijf die waarschijnlijk het 1e geschreven woord van Europa bevat. Gaan we in de richting van de stad Heraklion dan komen wij nog langs aan Gortina, de oude Romeinse hoofdstad kort na de geboorte van Jezus Christus.

Het laatse gebied wat wij onder de loep nemen is het noord-oosten van Heraklion. Met toeristencentra als Chersonnisos, Malia, Stalis, Gouves, enz. Als U thuis vrienden spreekt die op Kreta op vakantie waren dan is er 50% kans dat zij in 1 van deze plaatsen hun hotel hadden. Hotel-strips met aansluitend bars, discoos, fastfood, toeristenwinkels, enz.enz. is wat U hier zal aantreffen en daar is nu eenmaal een markt voor, maar het is niet het “echte” Kreta. Ga op zoek naar de meer traditionele dorpjes in de bergen zoals: Koutouloufari, Piskopiano, Kastelli, enz.enz.

Kortom, de provincie Heraklion is de plaats waar U aankomt, maar wilt U Kreta echt zien.... reis een paar uur verder en neem aan het eind van uw vakantie meer originele herinneringen in uw hoofd mee naar huis.